Em nossa escala de massa atômica está baseado no isótopo mais átomo de carbono com número de massa igual a 12(12C), ao qual foi atribuída exatamente a massa de 12 unidades de massa atômica (
u).
A massa atômica de um atómo é sua massa determinada em
u, ou seja, é a sua massa comparada com 1/12 da massa do 12C. Assim dizer que a massa atômomica do atómo 2/4He é 4 vezes maior que a massa de 1/12 do 12C.
A massa atômica de um átomo foram determinadas experimentalmente com grande precisão.
Os valores das massas atômicas arredondadas são iguais aos números de massa.